山姆·斯派德(汉弗莱·鲍嘉·汉弗莱·鲍嘉饰)和他的搭档阿彻在三藩市开了一家侦探事务所。 一天,一位女士(玛丽·阿斯特,玛丽阿斯特)呼吁他们寻找她失踪的妹妹。 他们立即展开调查,发现这位女士的姐姐和一个名叫瑟斯的神秘男子在一起。 我以为只是一次普通的失踪,但事情的发展却出乎他们的意料。 阿彻在调查案件时被杀,传说中的瑟斯也相继遇害。警方怀疑山姆与阿彻的妻子有染,并杀害了他的搭档。 深陷泥潭的萨姆继续调查此案。他发现这位女士一直在和古特曼这样的流氓一起卖古董。后来,古特曼让萨姆帮他找了一尊雕像,名为“马耳他之鹰”,价值连城。 萨姆开始研究那座神秘的雕像,发现真相隐藏在其中。 这部电影获得了第14届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳男配角和最佳编剧的提名。